惠来经济历史上以农业为主，有“草县”之称。地理条件虽然优越，但历史上旱、涝、风、潮灾害频繁，有“三日无雨火烧埔，一日下雨变洪湖。十年九灾多荒月，十家家户九家愁”和“一年咸水淹，三年断炊烟”等民谣俗语。过去受封建土地制度的束缚，农业生产发展缓慢。1949年全县水稻平均亩产101公斤，总产量3.85万吨，农业总产值仅3777万元。新中国建立后，实行土地改革，提高社会生产力，促进农业生产的发展。特别是1978年以后，农村落实联产承包责任制，调动了农民生产积极性，又推广科学种田，粮食产量明显提高。1987年水稻平均亩产378公斤，总产12.29万吨，比1978年分别增长50%和5.3%。在此基础上，合理调整生产布局，组织农业深度开发，发展以荔枝、菠萝、香蕉为大宗的水果生产，荔枝产量居潮汕之首，瓤肉清脆香甜，在香港素享盛名。其他经济作物种植以花生、茶叶、黄麻、萝卜、蔬菜、甘蔗为主，萝卜干质量居全国首位。蔬菜从自给发展为外销。至1987年，全县水果种植达22.63万亩，是年总产2.12万吨，比1978年扩大1.79倍，总产提高5倍，其中荔枝种植面积达8.4万亩，总产量1293吨，分别比1978年增长2..65倍和16.7%，菠萝、香蕉都有不同程度的增长。全县农业总产值为2.05亿元，比1978增长91.6%。
县境雨量充沛，但分布不均。每年5月至8月为多雨期，占全年降雨量88%，常在春夏之交发生洪涝。农业生产量遭受严重破坏，农民生活困苦。新中国建立后，在党和人民政府的重视下，大规模筑造堤围，兴修水利，提高抗御自然灾害能力。至1987年，全县共修筑山塘水库224座，其中大型水库1座，中型7座，小型216座，蓄水4亿立方米，灌溉面积27.59万亩；修筑引水工程29宗，引水量857万立方米，灌溉面积2.4万亩。加固江海堤围、闸坝251.2公里，其中龙江干堤25公里，捍卫耕地面积22..2万亩，改善了农业生产条件，基本实现农田灌溉水利化。同时加强水资源的综合开发和利用职权，建造水电站。新中国建立38年来，全县共建成五福田、船桥等大小水电站48处，装机62台，容量1.23万千瓦。解决农村、城镇用电照明和供给部分工业用电、农业机电排灌。惠来有山地面积101.55万亩。新中国建立前，大部分是荒山秃岭，沿海是荒沙一片。新中国建立后重视造林绿化，既营造用材林、新炭林、竹林和果林，沿海沙滩又营造防护林，林业生产发展很快。至1977年，全县山林实有面积54万亩，森林覆盖率由1950年1%提高到28.7%，但也出现过1958年“砍林炼钢”和文化大革命期间“砍林造田”的失误，林业发展过程有挫折。到80年代，实行县、镇、村三级领导干部挂钩林种果责任制，同时贯彻“以迅速提高经济效益为中心，以林果结合和营造丰产林为重点”的林业发展方针，造林绿化有新的发展。据林业部门统计，至1987年全县有林面积77.9万亩，占山地叫面积76.7%，比1977年增长44%，森森覆盖率已达41.5%。林木主要品种有松柏、相思、桉树、杉、竹等，果林主要品种有荔枝、龙眼、芒果、生（乌）榄、菠萝、梅、杨桃、梨、桃、李等。全县已基本消灭荒山，林果并茂。
惠来农民历来重视养猪、养牛羊和鸡、鹅、鸭（下称三鸟），把发展畜牧业作业经济收入的重要来源。新中国建立后，饲养业发展较快，1985年全县生猪饲养量32.6万头，年终存栏量20.2万头，比1949年分别增长2.3倍和3.3倍。为加快饲养业的迅速发展，1987年引进澳大利亚牧草，全县种植面积8088亩，居汕头市各县之首。年总产干草2.5万吨，占全市产量一半。并建成畜牧饲料粉试验加工厂和牧草综合示范中心，给发展畜牧业创造有利条件。1987年全县耕牛年末储栏量3.09万头，比1978年增长59.3%，生猪饲养量34.98万头，年终存栏量20.68万万头，分别比1978年增长40.8%和19.1%，三鸟饲养量173万只，比1978年增长1.42倍。 中
明代以前，惠来就有海洋捕捞业，历史上素有“渔乡”之称。民国时期，捕渔业虽有发展，但捕捞设备落后。新中国建立后，特别是1980年以来，渔业生产发展很快，除海洋捕捞外，还开发了海、淡水养殖基地。全县可养殖的海水面积1.05万亩，淡水面积5.27万亩，由于科学技术的进步，渔船配置现代化捕鱼设备、通讯设备，促进水产总量明显提高，1987年水产品总量2.88万吨，比1949年增长7.2倍。其中：海水捕捞2.54万吨，海水养殖1333吨，比1949年分别增长6.5倍和24倍。名贵海鲜产品如鱿鱼、龙虾、对虾、鲍鱼、海胆、石斑石、鳗鱼、乌贼、紫菜、赤蟹等远销海内外。随着改革开放政策的进一步落实，淡水养殖业发展迅速。1986年全县投资人民币2964.4万元，美金550万元，建成养虾池7100亩，在靖海、资深建虾苗室2个，育苗水体2000立方米。在隆江、溪西等建养鳗池311.4亩。在神泉、靖海建鲍鱼养殖基地，规模效益日趋扩大。大量虾、鳗、鲍鱼等水产品和水产加工品进入国际市场。1987年全县淡水捕捞总量150吨，淡水养殖1931吨，比1980年分别增长85.4%和215.5%，海、淡水资源得到初步开发。
千百年来，由于战乱，瘟疫和自然灾害，惠来人民生活十分贫困。尤其是民国32年(1943)，县民饿死、病死、逃荒者甚多。虽然资源丰富，但生产力低，陆地交通不便，工业少，经济一直处于落后状态。新中国建立前夕，全县工农业总产值仅4130万元，粮食紧缺。新中国建立后至1977年，人民生活总的趋势是逐步改善，但先后受1958年“大跃进”时期和10年“文化大革命”政治运动的影响，工农业生产遭受破坏，这一时期，人民生活水平普遍下降。中共十一届三中全会后，伴随体制改革的进一步深入，惠来面貌发生了很大的变化，群众生活水平逐步提高，收入增加。1987年全县工农业总产值3.7亿元，比1978年增长1.17倍；农民人均纯收入429元，比增6.56倍；职工人年平均工资收入1147元，比1978年净增653元；城镇居民由于通过各种就业途径，经济收入也有较大幅度的提高。
惠来有悠久的文化渊源。境内已发掘出古代的夔纹陶器、西周甬钟、春秋铜矛、东汉铜鼓等文物。古老传统文化相沿继承，人才辈出，艺文昌盛。明初，苏福（民间称为苏神童）所作《三十夜诗》脍炙人口。1949年以前，惠来已有周田的中一枝香、海埕的正天香两两个潮剧团，还有皮影戏、木偶戏等。新中国建立后至1957年，惠来正式成立玉正潮剧团，文化事业发展较快，但中间仍有落。1978~1987年，文化事业蓬勃发展，文化设施配套逐步完善。全县仅有完全中学1所，初级中学2所，学生467人，小学约214所，学生约1.3万人。1978年以来，教育事业更受到重视，至1987年全县投入教育奖金3599万元（包括财政拨款、华侨捐资、群众集资），新建扩建拆建校舍21.9万平方米，维修校舍3.68万平方米。据县教育部门统计，1987年底，全县有中学26所，其中完全中学9拟，初级中学17所，在校学生2.68万人；职业中学2所，学生1689人，电视大学1所；教师进修学校1所；小学242所，学生7.43万人；学龄儿童入学率达98%；幼儿园74所，入园幼儿1.16万人，各类学校总计346所。全县形成从幼儿到大学的教育体系。教育条件的改善，有效地推进教育质量的提高。自恢复高考制度至1987年，全县考上大学院校1386人，中专学校991人，中师826人，技工学校204人。在抓好普及教育的同时，积极办好各类成人教育，以及青壮年的扫盲工作。新中国建立前，全县只有医院1所，病床1张，处于缺医少药善，致使疫病流行。新中国建立后，至1956年全县已建立了县、区、村三级医疗卫生网，县设有人民医院、妇幼保健所、卫生防疫站、慢性病防治站，乡镇有卫生院，农村办有医院、妇幼保健所、卫生防疫站、慢性病防治站，乡镇有卫生辽，农村办有医疗站。至1987年全县各级卫生机构共24个，农村医疗点363个，病床597张，各级医务人员1295人（含农村医护人员），其中：医师207人。城乡卫生条件大有改善。历史上虽出现过天花、流行性脑髓炎、乙型及炎、血吸虫病、丝虫病、疟疾等传染病，但都能得到及时防治和消灭。计划生育工作成效较好，人口增长率得到有效的控制。新中国建立后，科学技术伴随经济的发展而发展，全县建立科学技术协会，乡镇建立科普协会，科学技术得到及时宣传和广泛应用，成果显著。至1987年，全县有１９项科技成果获奖，其中获国家奖1项，省级奖2项，市级奖16项。县农业科研部门培育的杂交水稻“矮优2号”等4个品种，推广种植面积24万亩，增值850元。国营县电器石研制的DJWJIO―1·2·3型高压电力计算箱，BJW－0.5型低压计量箱两项产品创值250万元。惠来的体育事业，新中国建立后有所发展。1987年少年组象棋新秀许银川被送进省象棋队集训，8月，参加全国赛进入了八强。全县体育项目有：武术、篮球、象棋、潜水、游泳、荡千秋、赛龙舟等。
县内名胜古迹多处，主要有龙泉山庄风景区、百花尖风景区、黄光山风景区、铭湖岩、仙井岩、清水岩、神泉的海角甘泉、蜃楼海市（非固定），惠城东栅永福寺（活佛宋禅祖师潜修圆寂之地）等，自然景观优美，吸引了中外游客。改革开放后，旅游事业日益发展。
来源：惠来县政府网